El Espanyol está viviendo un momento de esplendor. Con 33 puntos en 17 jornadas y una racha de cinco victorias consecutivas, el equipo dirigido por Manolo González ha recuperado la conexión con su afición. Actualmente, el equipo se sitúa quinto en LaLiga EA Sports, a solo dos puntos de los codiciados puestos de Champions. La meta ya no es la permanencia; la ambición ha escalado a cotas europeas.
A dos partidos de marcar una referencia histórica
Faltan solo dos encuentros para cerrar la primera vuelta de la competición. El desafío es claro: si el Espanyol logra sumar cuatro puntos en los partidos restantes (el derbi ante el Barça en el RCDE Stadium y la visita al campo del Levante), firmará su mejor arranque en Primera División de los últimos años. Si consigue ganar ambos duelos, el equipo podría cerrar la primera vuelta con 39 puntos, una cifra que establecería una nueva referencia en la historia moderna del club.
El techo reciente en una Liga de 20 equipos lo estableció el Espanyol de Ernesto Valverde en la temporada 2007-08, con 36 puntos en la jornada 19. Sin embargo, la máxima referencia sentimental y estadística apunta a otra época.
El Espanyol de 1995, el espejo de Clemente
El mejor inicio liguero del Espanyol en la era moderna data de la temporada 1995-96, con Javier Clemente en el banquillo. Aquel curso, que estrenó el sistema de tres puntos por victoria, se disputó con 22 equipos, por lo que la primera vuelta constó de 21 partidos. Los pericos sumaron 38 puntos tras 19 jornadas y 41 al cierre de la primera vuelta, alcanzando los 37 puntos ya en la jornada 17, su mejor registro histórico hasta la fecha. Entonces marchaban segundos, solo por detrás del Atlético de Madrid, y acabaron la temporada cuartos, logrando la clasificación para la Copa de la UEFA.
La advertencia de 2007-08: la lección de Valverde
Años más tarde, en la temporada 2007-08, el Espanyol volvió a generar gran ilusión. En la jornada 17, alcanzó los 33 puntos, exactamente los mismos que suma ahora el equipo de Manolo González, y cerró la primera vuelta con 36 puntos en 19 partidos. El equipo llegó a ser tercero en la tabla. No obstante, la segunda vuelta fue un desplome rotundo: terminaron duodécimos, quedándose mucho más cerca del descenso (a 8 puntos) que de las plazas europeas. Este precedente es un aviso claro de que un gran inicio no garantiza el éxito si no se sostiene la regularidad.
Contexto histórico: El Espanyol que rozó el título en 1973
Para contextualizar el rendimiento actual, es fundamental recordar al mejor Espanyol de todos los tiempos a final de temporada. Tenemos que remontarnos a 1973. Aquel equipo dirigido por José Emilio Santamaría, con figuras como Roberto Martínez y Dani Solsona, firmó la mejor clasificación histórica del club, terminando tercero, a solo tres puntos del campeón.
Aplicando el sistema de puntuación actual, aquel equipo sumaba 29 puntos en la jornada 17, una cifra inferior a los 33 actuales del equipo de Manolo. Aunque la gesta de 1973 fue un hito final, los números de la primera vuelta del Espanyol actual demuestran su potencial competitivo.
Manolo González ya forma parte de la historia
Desde su llegada al banquillo en marzo de 2024, Manolo González no ha parado de sumar capítulos memorables: logró el ascenso a Primera y ahora lo mantiene en puestos europeos. Además, con la racha actual, se ha convertido en el octavo técnico blanquiazul que enlaza cinco victorias seguidas en Liga, uniéndose a leyendas como Santamaría y Clemente.
Una oportunidad histórica sin caer en la obsesión
A pesar de que las cifras invitan al optimismo, el cuerpo técnico mantiene la cautela. El recuerdo del equipo de Valverde en 2008 está fresco: pasar de ser terceros en la jornada 17 a terminar duodécimos. Manolo González lo tiene claro y así lo ha repetido: «Lo difícil viene ahora, cuando todos aprietan por abajo y por arriba». La clave, por tanto, no es solo hacer historia con un gran inicio, sino tener la capacidad y la madurez para sostenerla hasta el final de la temporada.
