La reciente derrota del Real Madrid ante el Arsenal desató críticas inmediatas y generalizadas. Muchos argumentaron que la estrategia de Florentino Pérez de inyectar superestrellas había desequilibrado un equipo que antes estaba bien compensado, evocando paralelismos con la era de los `Galácticos` de mediados de los 2000. Este enfoque contrastó fuertemente con la actuación cohesionada y bien trabajada del Arsenal, que exhibió una unidad táctica que en cierto modo recordaba a los campeones europeos de 2024 en su mejor momento.
Sin embargo, la visión `Galáctica` no es necesariamente defectuosa; más bien, su ejecución requiere precisión. El principal desafío del Real Madrid esta temporada no es el fichaje de Kylian Mbappé, sino la profunda ausencia de un reemplazo equivalente para el papel pivotal que desempeñaba Toni Kroos.
Federico Valverde, a pesar de sus loables actuaciones y versatilidad –incluso cubriendo el lateral derecho en el partido de ida y liderando la progresión del balón en la infructuosa persecución en el Bernabéu– no es un mediocampista organizador puro. Aunque el uruguayo hizo todo lo que se le podía pedir y más, destacando como uno de los pocos que no desentonaron significativamente, la tarea de ser el principal distribuidor no se ajusta perfectamente a su conjunto de habilidades.
Esa fatídica noche, al Madrid le faltó desesperadamente un pasador nato, un jugador capaz de observar el bloque medio del Arsenal y detectar las minúsculas grietas que podrían romperse con un momento de incisión precisa. Pensemos en Kroos en el partido de vuelta de semifinales contra el Bayern de Múnich la temporada pasada, con 22 pases progresivos que estiraron a sus oponentes y aceleraron el avance de su equipo hacia el último tercio.
Comparemos eso con la lentitud que exhibió el Madrid al intentar sortear al Arsenal. Luka Modrić podría haber sido quien encontrara los huecos en años anteriores. Sigue siendo capaz de hacerlo, pero el atletismo limitado de cualquier jugador que se acerca a los 40 años quedó cruelmente expuesto en el partido de ida.
Sin un mediocampista profundo que marcara el ritmo, no había un plan obvio para progresar el balón más allá de pasarlo lentamente a las superestrellas. La posesión simplemente se arrastraba hacia el flanco izquierdo, donde Jurriën Timber tenía a Vinicius Junior en su bolsillo. El flanco derecho apenas fue más efectivo. El mapa de pases del equipo local de anoche lo demuestra, nadie encontró a un compañero entre las líneas del Arsenal en las zonas centrales donde podrían ser más efectivos. Sin duda, parte de eso se debe a lo bien que Declan Rice y Thomas Partey patrullaron esas áreas, pero los mejores ataques del Madrid pueden hilar las agujas más estrechas.
Lo que el Real Madrid realmente anhela es un jugador con una visión sin igual y un dominio absoluto de la posesión, alguien cuyo exquisito pase pueda inducir instintivamente a sus compañeros a realizar desmarques inteligentes, sabiendo que el balón invariablemente los encontrará. Uno de las grandes mentes pasadoras del juego. Un jugador del tipo de Trent Alexander-Arnold.
Siendo optimistas, la llegada de Alexander-Arnold el 1 de julio, un evento muy probable, podría haber significado que los 43 centros que realizaron desde el juego abierto –la mayor cantidad que han intentado en un partido desde noviembre de 2018– hubieran estado dirigidos a alguien en lugar de ser elevaciones desesperadas para que William Saliba y Jakub Kiwior los despejaran fácilmente. Más profundamente, un Alexander-Arnold asentado y constante habría ayudado a reducir la dependencia del Madrid de los centros y los desesperados tiros de larga distancia. Tener un verdadero pasador progresivo en la base del equipo habría proporcionado a Vinicius y Mbappé el balón rápido que anhelan, el tipo de pase que habría permitido a este equipo atacar al Arsenal antes de que Rice y Partey pudieran posicionarse.
En el extremadamente probable caso de que Alexander-Arnold llegue, no resolverá todos los problemas y podría crear otros para el Madrid. Sus debilidades defensivas a menudo se exageran –y definitivamente valen la pena dada la producción ofensiva que ofrece–, pero en este momento, no se espera que tenga un defensa central de la calidad de Ibrahima Konaté cubriéndole en los flancos. Hay ajustes en el equilibrio del equipo que deben hacerse para encajar a Alexander-Arnold. Valen la pena, pero pueden tardar en dar frutos.
Más que nada, esta derrota ante el Arsenal demostró el valor de un equipo tan organizado y diligente como lo fue el Madrid la temporada pasada. Si quieren volver a la cima europea, entonces un retorno a esa vieja actitud es una condición sine qua non. Aún así, eso no les impide abordar los problemas en su equipo. Y, vaya, Alexander-Arnold parece la solución ideal para uno de los más grandes.
