Premier League: Un Producto Irresistiblemente Adictivo | Barney Ronay

Prepárate para la abstinencia. Los últimos 17 días nos dejaron 30 partidos de la Premier League y 79 goles. Si excluimos al Tottenham, un concepto de entretenimiento ajeno a los goles o al propio fútbol, eso es bastante.

¿Tus circuitos neuronales parpadean? Prepárate para el frío, 19 días en blanco hasta que el espectáculo de la Premier League se reanude en octubre. Quizás sea hora de buscar algo que alivie la espera.

El parón internacional traerá su intriga. Se debatirá la responsabilidad de Thomas Tuchel ante las debilidades culturales del fútbol inglés. Habrá indignación por su aparente incapacidad para enseñar a los jugadores a mantener el balón, y más aún por el hecho de que siga siendo alemán y parezca un comandante naval napoleónico consumido por el escorbuto, alimentado por galletas marinas y morfina.

Esto difícilmente llenará el vacío. El subidón de adrenalina solo agudizará la caída. Pero hay rituales otoñales conocidos para sobrellevarlo. Uno de ellos es el estado de la nación de la Premier League, planteado en preguntas como "¿dónde estamos?", "¿qué somos?" y "¿hacia dónde vamos?". Esta vez, las respuestas son sencillas.

Cinco jornadas después, la Premier League es un calco. La gran noticia: no hay grandes noticias. Los acontecimientos ocurren en gran volumen, pero en cuanto a equipos, estilo, estrellas, energías y resultados potenciales, poco ha cambiado. Hace un año, la situación era similar. Un equipo potente con un entrenador irascible y calvo había ganado sus cinco partidos, pero mostraba fragilidad defensiva. El equipo que ganaría la liga iba segundo. Ese equipo también era el Arsenal.

La clase media fue la historia más interesante, esos equipos funcionales y bien dirigidos que empiezan por B, una entidad que se podría llamar Brightonmouth. Erling Haaland marcaba goles. Bruno Fernandes generaba angustia, como un joven Elvis, pero más a base de pillería y pases arriesgados.

Como siempre, hay preguntas clave, pero afortunadamente son fáciles de responder. ¿Es Michael Carrick el hombre que llevará al Manchester United al siguiente nivel? No. ¿Es Michael Carrick la razón por la que el United no está a ese nivel, sino en un estado donde ahora debe emplear a Michael Carrick? Tampoco.

La realidad para el United es que no hay otros niveles. Este es el nivel, un club que actúa como una metáfora grandiosa, angustiada pero muy precisa de la Gran Bretaña moderna, vendiendo furiosamente su propia herencia, dirigido por sustitutos y oportunistas, un museo de cera móvil que vive del turismo y los recuerdos.

¿Está el Tottenham condenado? Probablemente no. Tienen suficientes jugadores semiinteresados para mantener un sólido control del decimoséptimo puesto. Aunque frustrante para los adictos al contenido de la Premier League, incluso esto se ha degradado por la repetición. Los Spurs podrían descender ahora y seguirías desplazándote sin inmutarte.

¿Está el Liverpool al borde de un renacimiento? Probablemente no. La era dorada de Jürgen Klopp empieza a parecer lejana, rodeada por algo parecido al presente. Y sí, Florian Wirtz es un muy buen futbolista. Simplemente no resiste bien el contacto, algo no negociable en la Premier League. Será muy bueno en el Paris Saint-Germain/Bayern Múnich/Inter.

Por lo demás, es un caso de estancamiento y un producto fiable, entretenido y homogeneizado. Tácticamente, todavía podemos emocionarnos con pequeños cambios. Si lo analizas a fondo, puedes encontrar un poco más de contraataque, Anthony Elanga corriendo rápido, un extremo invertido descubriendo casi por accidente que también puede centrar con su pierna buena.

Es una muestra de lo estandarizado que se ha vuelto el juego que estas cosas se consideren dignas de emoción. Sigue existiendo un único estilo de élite, la plantilla del "Omniball" de la escuela Cruyff-Michels-Guardiola-Gegenpressing.

Esto se inclina hacia la fisicalidad sobre el control en Inglaterra, pero aún produce un fútbol que a veces puede parecer conducir un coche eléctrico nuevo: divertido, de alta calidad, pero también infinitamente repetible. Parece posible que pronto un sistema robótico de "cebo a la presión" se encuentre con un sistema robótico "averse al cebo" y en ese momento el fútbol dejará de existir, reducido a dos bloques de unidades humanas mirándose a través de una franja de hierba vacía.

Hay dos cosas que la Premier League podría realmente necesitar en el 87% restante de su temporada. El impulso hacia una mayor fisicalidad es emocionante y distintivo. Es notable cuántos partidos se han decidido por duelos, colisiones, una sensación de mayor deseo. O quizás no sea tan sorprendente cuando los jugadores están en un nivel técnico aproximadamente similar, donde la única diferencia real es la potencia física sostenida y la voluntad competitiva.

Esta es una razón por la que la derrota del Brighton ante el Arsenal el sábado pareció tan interesante. Es raro ver a unos campeones reinantes no solo ser derrotados, sino superados en habilidad y fuerza. Durante 90 minutos, solo uno de estos equipos pareció un contendiente genuino para todos los trofeos en juego.

Esto es lo segundo que la liga podría necesitar. ¿Es posible que uno de los equipos de clase media bien dirigidos mantenga este nivel durante una temporada y nos ofrezca otro Leicester o algo parecido? ¿Puede el Brighton jugar así cada semana?

Hay respuestas obvias para el por qué no. Un muy buen partido contra un Arsenal emboscado no es una lucha de 38 partidos. El Brighton tiene una buena plantilla, pero también fútbol regular entre semana. Otros equipos reaccionarán y anularán tus fortalezas. Además, y esto no es un detalle insignificante, Fabian Hürzeler estará en TalkSport durante una hora el martes hablando de fútbol, lo que ahora incluirá cómo venciste a los campeones y por qué eres tercero en la liga.

Nada de malo en esto. Pero es un indicador de dónde estamos. Hürzeler tiene 33 años. Todo el trabajo consiste esencialmente en reinventarse a sí mismo, al igual que todos los muy buenos jugadores de esos clubes de peso medio están haciendo audiciones para clubes más grandes en lugar de soñar con traerlos, jugando por el dinero que cambia la vida que un club de nivel de Liga de Campeones les lanzará, motivados por un individualismo colectivo despreocupado y completamente lógico.

Quizás por eso uno de los temas de la temporada ha sido la sospecha entre los aficionados de los clubes más grandes de que sus jugadores no lo quieren lo suficiente, de que ser superado en carrera o en trabajo sea un signo de enfermedad del alma o de gestión depravada. Pero también es lo que mantiene a la liga brutalmente fuerte, de última generación y eternamente adictiva a pesar de sus repetidas tramas. Vuelve pronto, mega-producto de la Premier League. La bajada ya está golpeando.